肠道的感觉：你体内的菌群如何影响你的情绪、睡眠和压力水平

我们的肠道不仅是帮助我们消化食物，寄生在我们肠道中的细菌与我们的心理健康、睡眠、体重增加和对某些食物的欲望均有关系。本系列研究调查了在这方面取得的科学研究进展，以及为了改善肠道健康我们能做些什么。

肠道菌群是指生活在我们肠道里的微生物群体，包括细菌。它被称为体内 “被遗忘的器官”，因为其实它在消化和代谢过程中起着重要的作用。

你可能已经知道一个健康的大脑健康的肠道菌群的重要性。微生物群落和抑郁症，焦虑症和精神压力之间已被证明是有联系得。你的肠道细菌甚至会影响你的睡眠。

但是，在这一新兴的研究领域中科学到底发展了多少，这很难衡量。那么有什么证据可以证明你的肠道菌群影响你的大脑呢？

你的肠道如何与你的大脑进行交流？

当你在健康的状态下，细菌会安全地保存在你的肠道内。大多数细菌和你的肠道和谐相处。（肠道培养甚至控制益生菌的行为。）

那么，细菌是如何得到信号的呢？

最有力的证据是肠道正常的信息传递渠道是被细菌所控制的。

肠道与中枢神经系统有一个双向的关系，称为“肠-脑轴”。“肠-脑轴”使肠道可以发送和接收从大脑发出的信号。

最近的一项研究发现，向正常小鼠的肠道内添加一个“有益的”乳酸杆菌菌株（也是在酸奶中被发现的），小鼠的焦虑水平降低了。切断迷走神经-大脑和肠道之间的主要连接后，效应被阻断了。这表明细菌通过肠道内的肠-脑轴来影响大脑。

这一连接在一项研究中得到阐述，该研究发现细菌消化纤维产生的代谢产物（副产物）可以提高的胃肠激素和神经递质--5 -羟色胺的水平。5羟色胺可以激活迷走神经，这表明你的肠道细菌可能与大脑有联系。

肠道细菌可能通过其他的方式影响你的大脑，包括通过细菌毒素和代谢产物，清除营养物质，改变你的味觉受体，并扰乱你的免疫系统。

肠道是如何影响你的精神健康的？

两个研究着眼于抑郁症患者的研究发现抑郁症患者粪便中的细菌与健康志愿者不同。但目前尚不清楚为什么会有差异，以及什么是“正常”的肠道菌群。

在小鼠研究中，抗生素，益生菌（活菌）或特定的繁殖技术导致的肠道细菌的改变均与焦虑和抑郁行为相关。通过粪便菌群移植，这些行为可以从一只小鼠“转移”到另一只。

更有趣的是，在今年的一项研究中，从抑郁症患者分离得到的肠道菌群样品被转入无菌小鼠体内。这些小鼠显示出了与抑郁症有关的行为改变。

压力也可能对肠道菌群与心理健康很重要。我们都知道压力会导致精神疾病的发生。我们现在发现压力和微生物群落之间存在双向连接。

将幼鼠暴露于应激源（与它们的母亲分开），幼鼠肠道菌群、应激反应和行为均发生改变。而含有“好”菌株的益生菌可以减少他们的压力行为。

肠道微生物群落如何影响你的情绪？

与情绪变化相关的疾病，如肠易激综合征（IBS）、慢性疲劳综合征（CFS），也可能是由于肠道菌群导致的。

IBS是一种“肠-脑疾病”，因为压力往往会使其加重。半数肠易激综合征患者同时患有抑郁或焦虑症。

现行的研究正在调查肠道细菌是否是造成IBS情绪症状，以及胃肠疼痛、腹泻和便秘的原因之一。

同样地，CFS是一种多系统的疾病，许多患者出现肠道菌群失衡。在这些患者中，肠道菌群的改变可能导致如抑郁症，神经认知障碍（影响记忆、思维和交流）、疼痛和失眠等症状的出现。

最近的一项研究显示，乳酸菌浓度过高与CFS参与者情绪低落相关。当患者使用抗生素治疗以减少肠道微生物的不平衡时，观察到睡眠和情绪有所改善。

目前我们还不清楚压力和其他因素，如肠通透性（它允许营养物质通过肠壁）对这些疾病的具体作用。但下游效应似乎与IBS，炎症性肠道疾病，CFS，抑郁症和慢性疼痛有关。

肠道如何影响我们的睡眠？

我们的心理健康与睡眠质量及时间息息相关。目前的证据表明，肠道微生物可以影响睡眠的质量和睡眠觉醒周期（昼夜节律）。

今年有一项研究对CFS患者进行了调查。研究人员发现， “有害的”的梭状芽孢杆菌越多，睡眠问题和疲劳也更有可能出现，但这是对女性而言。这表明一个肠道菌落不平衡可能会导致睡眠问题。

越来越多的证据表明昼夜节律调节肠道免疫反应。免疫细胞对生物钟的影响可以为我们研究睡眠和肠道之间可能的双向关系提供依据。例如，从动物研究的数据表明，昼夜节律失调可以导致肠道菌群生长不平衡。但这种影响可以通过饮食得到调节。

越来越多的人对于睡眠生物钟紊乱而导致的一系列的健康问题表示担忧，如肥胖，代谢和炎症性疾病，以及情绪障碍等。这对于轮班制和其他经常需要倒睡眠时钟的人来说尤为重要。

在治疗方面的意义

通过对肠道进行干预以治疗脑部疾病，即所谓的“心理治疗”，科学家们提出很多的设想，但没有明确的证据可以证明确实有效。

在小鼠体内进行的益生菌（活菌）治疗证明肠道益生菌可以减少皮质醇（一个重要的应激激素），并减少焦虑和抑郁的行为。

但对于人类的研究很少。最近一篇系统性的综述显示，大多数研究并没有表明益生菌对情绪，压力或精神疾病的症状有效果。

在另一方面，大量的研究表明，不管是成年人还是青少年，饮食较为均衡，摄入各种营养（包括纤维，新鲜的水果和蔬菜）的人患精神疾病的概率较低。

显然，饮食方式影响肠道菌群与心理健康。基于这种相关性去评判一个肠道菌群是否健康的研究正在进行。

健康的肠道菌群与健康的大脑相关。然而只有少数人的研究结果表明确实存在这种相关性。

在确定如何最好地利用微生物群落来改善大脑功能和心理健康方面我们依然任重道远。